经临床或X光线证实骨折愈合停止而未连接的可能性很大时才能诊断为骨不连。1986年，FDA小组为了确定骨折愈合的检查方法，将骨不连定义为“损伤和骨折后至少9个月，并且没有进一步愈合倾向已有3个月”。但这一标准并不适用于每一处骨折。长骨干部骨折愈合需要较长的时间，至少在6个月之内不能认为是骨不连，特别是在局部伴有感染等并发症时。相反，股骨颈骨折有时在3个月时就可诊断为骨不连。 骨不连最终状态是形成假关节。Judet和Judet以及后来的Muller、Weber、Cech等人将假关节或骨不连分为两种类型，第一种骨折端血管增生或肥大，有明显的生物学反应；第二种骨折端缺血或萎缩，缺乏生物学反应。

　　引起骨折延迟连接和骨不连的原因有全身性因素和局部因素，但确切病因有的清楚，有的尚不清楚，有的是可疑的因素。全身性因素包括患者的代谢和营养状况、一般健康状况和活动情况。最近有报道吸烟与骨不连有关。但是把骨不连的原因归结为吸烟作为理由未免太勉强，而且没有吸烟与不吸烟引起骨不连的综合对比调查。Boyd、Lipinski和Wiley分析了作者医院842例长管骨骨不连患者，发现与以下几种局部因素有关：①开放性骨折；②感染；③多节段骨折，通常中间节段血供受损；④严重创伤引起粉碎性骨折；⑤固定不牢靠；⑥固定时间不够；⑦不恰当的开刀复位；⑧牵引或钢板螺钉固定不当，使骨折端分离；⑨放射性骨折。 　　Heppenstall等人在研究185例胫骨骨不连中发现92.4%的患者首次负重时间被推迟6周以上。严重的损伤、开放性骨折初次缝合后并发感染、腓骨完整、胫骨下1/3骨折是该组患者中的主要因素。作者用髓内针固定2500例股骨骨折和800例胫骨骨折，骨不连发生率很低，仅约1%股骨骨折和2%胫骨骨折发生骨不连。骨不连患者常伴有同侧Pilon骨折、胫骨平台或髋臼骨折，因此不能早期负重。Green、Moore和Spohn发现72例胫骨骨干不连患者中76%为开放性骨折，且多伴有感染（51%）。他们同其他人一样认为，骨不连发生与软组织损伤的关系比与初期治疗方法更为密切。他们的患者常出现并发症：61%发生5%以上成角畸形，12.9%的无菌性骨不连在治疗骨不连过程中出现某种形式的感染。

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